Stress post-traumatique

Une forme de trouble anxieux

Le trouble de stress post-traumatique touche les personnes exposées à un traumatisme extrême, qu’elles en soient victimes ou témoins. Catastrophes naturelles, crimes violents, guerre, attentat ou accidents graves comptent parmi les expériences traumatiques.
Celles-ci mettent en jeu l’intégrité physique ou psychologique des individus et de leur entourage et suscitent des sentiments de frayeur, d’horreur et d’impuissance chez les personnes qui y ont été confrontées.

Les symptômes du stress post-traumatique

Les symptômes du trouble de stress-post-traumatique surgissent plusieurs mois après l’événement subi. Ils sont répartis en trois groupes :

1. des symptômes de reviviscence de l’événement traumatique : les souvenirs de l’événement reviennent hanter le patient, se présentant parfois sous forme de flash-backs ou de cauchemars ;
2. des symptômes d’évitement : indépendamment de sa volonté, la personne tente d’éviter toutes les situations susceptibles de réveiller le souvenir traumatique. Cela peut conduire jusqu’à un état d’amnésie. Plus fréquemment, on observe un repli de la personne sur elle-même : elle devient plus insensible et peut rencontrer des difficultés de communication avec ses proches ;
3. des symptômes traduisant une hyperactivation neurovégétative : marquée par des troubles du sommeil, une difficulté à se concentrer, de l’irritabilité. Ces symptômes entrainent une souffrance significative ou une altération du fonctionnement familial, social ou professionnel.

Il est par ailleurs fréquent d’observer chez les sujets atteints de stress post-traumatique la présence d’une comorbidité anxieuse et/ou dépressive ainsi que l’installation de comportements d’addiction à l’alcool.

Les stratégies thérapeutiques du trouble de stress-post-traumatique

Différentes prises en charge thérapeutiques peuvent être proposées aux patients, selon leur situation. La prescription de médicaments est souvent proposée en première ligne mais n’est pas systématique. Des thérapies cognitivo-comportementales peuvent également être recommandées.

D’un point de vue épidémiologique, on note, d’une part une évolution chronique chez 20% des patients atteints de trouble de stress-post-traumatique aigu, et d’autre part un risque de rechute élevé (20%) chez les patients pris en charge, dans les 5 ans qui suivent l’arrêt de la thérapie.

La recherche sur le stress-post-traumatique

Durant les deux dernières décennies, de gros progrès ont été faits en recherche fondamentale et clinique dans la compréhension des bases physiopathologiques du trouble. Ces recherches ont permis d’améliorer la politique d’intervention précoce auprès des personnes venant de vivre un événement grave. Cependant, une proportion importante des personnes confrontées à un stress post-traumatique ne consulte un spécialiste que lorsque le trouble s’est installé durablement.

Les recherches se poursuivent aujourd’hui pour comprendre les bases biologiques et neuropsychologiques du développement chronique du trouble, et identifier des facteurs pronostics de rechute après traitement.

ABC des Psychotraumas

Créé en 2007, ABC des Psychotraumas a pour objectif principal de renforcer les liens entre la recherche clinique et la recherche fondamentale sur les traumatismes psychiques. Son action vise à stimuler la recherche institutionnelle, fondamentale et clinique sur les conséquences des traumatismes en santé mentale et leur prise en charge. Le réseau a rejoint la Fondation FondaMental en 2009 et est affilié à l’ESTSS (European Society for Traumatic Stress Studies) depuis 2014. En 2024, il est devenu une association partenaire du Congrès Français de Psychiatrie.

ABC des Psychotraumas s’engage dans l’amélioration du diagnostic du trouble de stress post-traumatique (TSPT) dans la population générale et dans l’identification des symptômes post-traumatiques chez des patients souffrant de dépression, d’anxiété généralisée, de schizophrénie, de trouble bipolaire ou encore de traumatisme crânien.